引起急性肝炎的原因包括病毒、藥物以及毒物三種。通常指肝臟細胞受到急性傷害，釋放出大量的肝臟酵素（如GOT，GPT），使病人血清中的酵素值顯著增加。雖然大多數人都認為急性肝炎是指病毒性肝炎，但不論為何，只要是會使肝細胞受損，並伴隨有肝臟酵素上升的情況都可以稱為急性肝炎。
急性肝炎症狀：
在黃膽出來前一到二週，會有厭食、胃口不佳、噁心、嘔吐、疲倦、關節酸痛、肌肉疼痛、頭痛、等現象。儘管與肝炎有關的症狀這麼多，但並非絕對，所以在黃膽沒有表現之前，有時會不易察覺而被忽略。一般而言整個病程約二到十二週，但B型和C型肝炎可能會拖的久一點。某些病人會因急性肝炎而發生種種合併症，如腎臟發炎、血管發炎、造血機能不良和心律不整、甚至心臟衰竭等。
急性肝炎治療：
包括充足的休息、適當飲食，並依據症狀給予適當藥物治療。
急性肝炎一般原則：
1. 在急性肝炎早期，飲食方面，切勿採取「大補特補」的觀念，以免增加肝負擔。
2. 急性肝炎發作時應攝取高蛋白，高熱量，適當脂肪。此時蛋白質和熱量的攝取應比平常多1.5－2倍，以幫助肝臟修復組織。
3. 禁酒、戒菸。
4. 養成規律生活習慣。
5. 按時回診追蹤檢查。
6. 服用藥物之前先與醫師討論，必要時需服用抗病毒藥物以防止猛爆型肝炎發作。