[記者報導]一位年僅22歲的年輕男性，才剛從學校畢業找到工作，不吸煙也不喝酒，家裡沒人得過胃癌，不久前他感到胃部不適，買胃藥吃沒效，在住家附近診所就醫，醫生建議他轉診大醫院，經內視鏡檢查赫然發現已是晚期胃癌且合併轉移。
據衛生署公佈2010年國人十大癌症死因中，胃癌高居第六位，每十萬人口死亡率為9.8人。胃癌主要好發於50歲以上的中老年人，但臨床上卻偶爾出現年輕病歷；而男性得胃癌的機會比女性高出一倍左右，可能與男性較嗜菸酒有關。
何謂胃癌？只要是從胃任何一處產生的惡性腫瘤即稱之，包括胃腺癌、胃淋巴癌及惡性肉瘤等；而一般俗稱的胃癌指的是胃腺癌，主要是約九成的胃癌是源自胃黏膜腺體細胞長出的腺癌。至於胃癌的成因很複雜，可能是由多重因子所影響，包括飲食、遺傳、幽門螺旋桿菌、免疫及其他不明因子。如喜食醃漬高鹽飲食者(因含硝酸鹽或亞硝酸鹽之添加物)，胃癌發生機率較高，如日韓人民。胃癌雖與遺傳有點關係，但有家族史的也只有5-10%而已；像拿破崙本身與其祖父、父親、兒子都死於胃癌，是典型的家族病例。至於幽門螺旋桿菌感染會增加胃癌的機率約2至4倍，但若感染15年以上，則罹患胃癌的相對危險性可達8.7倍。另外抽菸喝酒也較容易產生胃癌。
早期胃癌常是沒有症狀的，而胃癌的症狀與一般慢性胃炎或消化性潰瘍並沒有太大的區別，很難單由症狀來斷定胃癌，然而有下列症狀須特別注意，包括長期上腹痛、腹脹、食慾不振、噁心嘔吐、解黑便、體重減輕時，應儘速就醫，接受檢查。至於胃癌的高危險群包括：40歲以上有家族史的男性、頑固性胃潰瘍、接受過胃部份切除病患、萎縮性胃炎、喜食醃漬高鹽飲食者。而根據流行病學統計，約有5%的胃潰瘍患者，其潰瘍本身就是胃癌，但卻是以「胃潰瘍」之偽裝表現出來。
至於胃癌的診斷工具主要包括上消化道鋇劑攝影或上消化道內視鏡(胃鏡)，其中以後者準確度較高，且可對病灶切片取樣，以確立診斷。一旦診斷出胃癌須加做腹部超音波、電腦斷層等以作為癌症分期的參考。至於腫瘤指數CEA或CA19-9敏感度及專一度均不佳，對早期診斷沒有幫助。
胃癌的治療包括手術、化學治療及放射性治療。而部分早期胃癌(指癌細胞僅侵犯至黏膜層或黏膜下層)，更可以先進的內視鏡黏膜下層剝離術(ESD)治療，不需剖腹手術。至於胃癌術後的五年存活率，在早期癌可達95%，但末期胃癌(第四期)則只剩5%。
最後，預防胃癌之道應多食新鮮食物、良好的生活習慣、定期健康檢查，若有相關症狀，切勿輕忽；早期診斷，早期治療，才是戰勝胃癌的不二法門。 (本文同時刊登於食尚美食雜誌。廖健仲醫師撰寫，版權所有)