病例一：陳小姐32歲，最近員工健康檢查發現腫瘤指數CA19-9偏高，數值為62（正常值＜37U/mL），報告書上寫可能與胰臟癌有關，雖身體無任何異樣，但仍因此焦慮失眠，隔天便馬上請假前往醫院，醫師雖替他安排腹部超音波掃描且無異狀，建議追蹤即可；但陳小姐仍不放心，最後自費接受電腦斷層掃描，結果正常，才放下心中的重擔。
病例二：林先生46歲，慢性C型肝炎，定期每半年的肝弁鄐庤W音波掃描均正常，最近3年因事業忙碌無暇前往醫院安排肝臟超音波檢查，只有每半年到檢驗所抽肝弁鄐庛~瘤指數甲型胎兒蛋白（AFP），但都正常，心想如此應不可能有肝癌。最近因上腹悶脹，體重減輕，前往醫院檢查，赫然發現肝臟已長出一個約10公分大的腫瘤，且有門靜脈侵犯。不禁心生疑問，為何抽血都正常，還是得到癌症？
病例三：黃先生52歲，五年前因健康檢查發現癌胚抗原CEA顯著上升至12（正常值＜5ng/mL），且大便有潛血反應，因而接受大腸鏡檢查，並發現乙狀結腸癌，經開刀後為第二期大腸癌，之後定期於門診追蹤。九個月後發現CEA再度上升，再次接受大腸鏡及電腦斷層掃描，但並無異狀；主治醫師仍不放心，故安排了自費的正子攝影，發現肺臟有微小轉移跡象，經開刀切除確認有肺轉移，術後並接受化療，至今追蹤仍正常，且CEA也維持正常。
一樣是腫瘤指數，為何會有如此大的差異，有時不正常，醫師老神在在，病人卻如熱鍋上螞蟻（如陳小姐），有時正常卻仍得到腫瘤（如林先生），也有人因腫瘤指數的上升早期發現癌症轉移而逃過一劫（如黃先生）。一般民眾到底該如何看待腫瘤指數，實是一門大學問。
到底什麼是腫瘤指數（或稱癌症指數）？其實是身體內的細胞，在某些疾病發生時（如癌症或發炎反應），這些細胞會分泌較多的蛋白質或多醣體進入血液中（如AFP、CEA、CA19-9、PSA、CA125、CA153等），而用儀器檢測這些物質的量，即是腫瘤指數。然而即便是正常細胞亦會分泌這些物質，故不正常不一定就代表有癌症。再者一種腫瘤指數可能有多種癌症與之有關，如CA19-9可能在胰臟癌、大腸癌、胃癌、肝癌、乳癌或肺癌均會上升，甚至連急性肝炎、胰臟炎、子宮內膜異位等非惡性腫瘤疾病也會上升。另外在不同癌症亦有不同的敏感度及特異性，例如您接受CA19-9檢查，若檢驗報告值異常，並不表示您得到胰臟癌，但您得到胰臟癌的可能性約74％（敏感度74％）；若您的檢驗報告值在正常範圍，則您得到胰臟癌的可能性小於3％（特異性97％）。這也就是爲何醫師對於無症狀的單純腫瘤指數異常，不一定會安排任何檢查，只需追蹤即可。
那麼腫瘤指數到底用在何時呢？就以癌胚抗原（CEA）來說，其臨床主要用途係用在癌症治療後的追蹤，如果病患於手術前或化學及放射治療前血中CEA高於正常值，於治療後CEA下降或降至正常，表示治療有效；若治療後指數再度上升（如病例三），則可能腫瘤有再度復發甚至轉移之虞，需做仔細的全身檢查。但若病患在治療前CEA就不高，表示該癌細胞本來就不太分泌CEA，因此後續抽血測CEA的變化就不可靠了。
總之，所有的腫瘤指數都不是代表單一腫瘤的發生與否，它主要是被用來追蹤腫瘤治療的成效與腫瘤復發與否的參考指標。過度相信或依賴腫瘤指數，而忽略了讓醫師爲您詳細詢問病史和仔細身體評估的重要性，將是本末倒置的作法。 (本文同時刊登於食尚美食雜誌。廖健仲醫師撰寫，版權所有)