病例: 王先生今年48歲，工作上常常需要應酬，也有抽菸、喝酒的習慣。三年多前開始覺得容易消化不良，也變得容易腹瀉，馬桶裡老覺得浮了層油，還因為胃痛到過急診好幾次，儘管醫師打了止痛針，每次總得痛上好幾個鐘頭才慢慢緩和下來。為此，他也曾接受過胃鏡、大腸鏡檢查，並沒有發現潰瘍或腫瘤；雖然總是大魚大肉，王先生卻始終吃不胖，最近一年甚至體重減輕釵h。今天中午吃過飯後，王先生突然覺得上腹部劇烈疼痛，臉色慘白、冷汗直流，抱著肚子在沙發上哀嚎，同事趕緊將他送到醫院。醫師安排腹部超音波及電腦斷層檢查發現王先生胰臟有鈣化及長了幾個大水泡(偽囊腫)，原來王先生罹患了慢性胰臟炎，住院後進一步手術切除引流偽囊腫及藥物控制穩定才出院；醫師並建議王先生需完全戒酒及定期追蹤檢查。
慢性胰臟炎，就是胰臟因慢性發炎，使胰臟出現組織上不可逆的變化，如纖維化、鈣化或偽囊腫等無法恢復的慢性病變，進而影響胰臟的弁遄C而慢性胰臟炎的原因目前仍然不太清楚，不過釵h研究歸納的原因包括: 喝酒、自體免疫疾病、先天性或遺傳性疾病如胰膽管癒合不全或囊性纖維症、高血脂症、高鈣血症(副甲狀腺異常)、營養不均、藥物等；其中酗酒是引發慢性胰臟炎的最大元兇，大部份患者有連續4-5年每日飲酒量超過75毫克的酗酒習慣。雖然如此，仍然有約二成病患原因不明
慢性胰臟炎最常見的症狀就是上腹部、左上腹部疼痛(95%)，有時伴隨著帶狀牽扯性疼痛到背部，患者疼痛時往往會彎著上半身，屈起膝�(成蝦子狀)，因這樣的姿勢會讓疼痛稍為改善一點，而疼痛往往持續了好幾個小時才慢慢緩和下來。由於症狀和胃痛很相似，常常反覆發作，但卻常常沒能在短時間內被診斷出來。慢性胰臟炎和急性胰臟炎不同之處在於急性胰臟炎發作時胰臟酵素上升，治療後大多能完全恢復，沒有後遺症；而慢性胰臟炎是一個進展性且不可逆的發炎反應，發作時胰臟酵素上升並不明顯、甚至是正常，各種檢查也不容易發現胰臟早期病灶，常常經過數年後，胰臟出現鈣化、偽囊腫或很厲害的弁鉬棆�(如糖尿病、脂肪下痢)、偽囊腫壓迫週遭器官(膽管、十二指腸)，才被診斷出來。
慢性胰臟炎的發生率只佔了胰臟炎住院比例的3/1000~5/1000，好發於中年男子，很難憑藉初期的症狀和身體檢查來診斷，內視鏡超音波指引下胰臟切片是最靈敏的診斷工具，但是侵犯性高，病人的接受度低。腹部X光、腹部超音波、腹部電腦斷層、腹部核磁共振、內視鏡逆行性膽胰道攝影、膽道胰道核磁共振造影、內視鏡超音波等，都是可以用來診斷慢性胰臟炎的工具。至於腹部超音波、電腦斷層或逆行性膽胰道攝影可看到胰臟萎縮、胰管不規則擴大、或者胰管鈣化結石阻塞。
慢性胰臟炎目前並沒有藥物可以有效治療，臨床上可以使用適當的止痛劑、消化酵素、補充維他命(特別是B12)；另有部份研究證實戒菸、戒酒，可以減緩慢性胰臟炎的發作頻率和嚴重度。慢性胰臟炎的預後與被診斷時的年紀(越早越好)、是否戒酒、是否有肝硬化等有關；不過整體來說五年的存活率超過七成。而慢性胰臟炎所出現的併發症，可以使用內視鏡置放支架引流，緩解偽囊腫壓迫膽道造成之黃疸或膽道炎；必要時需施行偽囊腫抽吸、手術切除囊腫或壞死的胰臟等。
雖然慢性胰臟炎是個很難早期診斷的疾病，不過大家也無須過度恐慌，畢竟慢性胰臟炎的發生率頗低，若有任何身體不適的症狀都應該請醫師進一步評估檢查，才能儘早診斷儘早治療。 (本文同時刊登於食尚美食雜誌。曾嘉慶醫師撰寫，版權所有)