老年人排便習慣改變 當心腸道病變 (記者周富美╱台北報導)
對一般人而言，一天排便一次或是三天上一次大號都算正常，醫師指出，對腸道退化的老年人而言，一旦排便習慣改變時，很可能是大腸癌或其他腸道病變的警訊，此時家人要特別注意家中長輩的健康情況，必要時可配合不同的檢查方式釐清原因。
國泰醫院腸胃科醫師廖健仲指出，最近到醫院看腸胃科門診的老年病患中，有些老人家會突然出現拉肚子、身體不適等症狀，但經過檢查卻又一切正常，仔細問診後才發現，有些老人家是因為擔心家人產生的壓力、緊張和焦慮，才會引起腸胃蠕動過快的「弁鄔妐z胃障礙」，一般也稱之為腸躁症，此時只要降低壓力來源就可以緩解症狀。
值得注意的是，由於排便習慣改變與大腸病變有密切的關係，如果老年人在排便正常的情況下，卻出現容易疲倦、拉肚子、胃口不佳、貧血、腹脹等症狀，此時可能是連接小腸與大腸這一段的「右側大腸」附近長了息肉或腫瘤，如果出現血便、腹痛、體重減輕或大便形狀變細的話，則可能是靠近肛門的直腸或乙狀結腸附近長出息肉或腫瘤。
廖健仲表示，患者可透過肛門指診、糞便潛血反應檢查、Ｘ光攝影、直腸鏡、乙狀結腸鏡和全大腸直腸鏡等各種檢查方式，確切找出息肉的生長位置或腫瘤病灶，再安排適切的治療方式。
如果老人家原本的排便習慣正常，但卻在短時間之內出現便秘的問題時，很可能是因為水分攝取不足、青菜吃得不夠多或運動不足，使得腸胃蠕動不佳導致便秘，此時只要適時補充水分、多吃青菜、多運動，就可以改善便秘的情況。此外，有些感染肺結核的老年病患，可能會因為結核菌擴散到腸道，使得大腸發炎引起腹瀉、右下腹疼痛等「感染性大腸炎」的症狀，此時最好儘快就醫。（國泰綜合醫院新竹分院胃腸肝膽科主治醫師廖健仲解答）