病例：72歲的周老太太，有高血壓的病史，目前規律服藥。年輕時因為盲腸發炎破裂併發腹膜炎接受緊急手術治療，隨著年紀增長，常常容易下腹悶脹且排便不順暢。十幾年前因為明顯的血便看過直腸外科，告訴她極可能是因為長年便秘造成的痔瘡出血，又因為周老太太害怕大腸鏡檢查，所以拒絕進一步檢查。近十年來，她一直斷斷續續有出現血便的情況，想說只是痔瘡出血也就不以為意。最近，周老太太覺得很容易疲累、臉色有些蒼白、體力大不如前，稍微走路就會上氣不接下氣，今天早上從公園散步回家後，上廁所時眼前一片黑矇就跌坐在馬桶旁的地板上；家人除了發現馬桶有大量鮮血，也注意到周老太太臉色慘白，便急忙將她攙扶起來送到醫院。在醫院急診量血壓偏低92/50 mmHg，心跳較快每分鐘約124下，抽血檢查發現血紅素只有5.4 gm/dL (不到正常的一半)，經過緊急的輸血，血壓、心跳才漸漸恢復正常，人也明顯舒服很多。住院後，醫師安排大腸鏡檢查，發現在乙狀結腸有一血管分化不良(angiodysplasia)病灶，且正在輕微滲血；經內視鏡電燒止血後，出血就止了。雖然大腸鏡檢查也可見明顯的痔瘡，但並非導致此次出血的原因。
所謂下消化道，醫學上的定義是指屈氏韌帶(Treitz’s ligment)之後的腸道，包括最末一小段的十二指腸、空腸、迴腸、大腸、直腸，這些部份的腸道出血就叫做下消化道出血。下消化道出血的主要症狀就是血便，而血便首先要區分血是不是和大便混和在一起；當我們”噗通~噗通~”上完廁所，赫然發現血便時，記得要先仔細觀察大便顏色是磚紅色的大便，還是黃色大便沾著血；因血便的程度可能是直接便血，也可能是肉眼看不出來的大便潛血。所以下消化道出血除了可以觀察到血便外，也需注意身體的變化，如是否容易暈眩、疲累、體力變差、頻繁腹脹腹痛、大便習慣改變、甚至摸到腹部腫塊等，有任何異狀就應該就醫，進一步檢查。
下消化道出血的原因，比較常見的有痔瘡出血、肛裂、大腸憩室、血管變異(如angiodysplasia、Dieulafoy’s lesion, AVM等 )、急性感染性大腸炎、缺血性大腸炎、放射性直腸炎、發炎性腸疾病(潰瘍性大腸炎、克隆氏症)、偽膜性大腸炎、直腸潰瘍、腺性息肉、腸道腫瘤等。至於下消化道出血位置，約有85%來自於大腸病變，其於15%來自於小腸或因上消化道出血未診斷出來。其至死率約2-4%，尤其是年長者或有其他嚴重內科疾病者，甚至可達10-20%，還是得小心應對。
除了根據病患年齡、性別及臨床症狀來初步臆斷下消化道出血的原因，醫師還可以安排釵h檢查，來進一步確定出血的病因，包括：下消化道內視鏡(直腸鏡、乙狀結腸鏡、大腸鏡)、下消化道攝影、下消化道血管攝影、核醫影像(紅血球掃描)、電腦斷層模擬大腸鏡等。在台灣因為大腸鏡檢查的普遍性及方便性，有下消化道出血時，大腸鏡檢查是一個很好的選擇，除了可以仔細觀察找出出血原因，必要時也可以同時進行止血的治療。另外對於不明原因的下消化道出血(已排除大腸出血的可能性)，若懷疑是小腸出血，可安排膠囊內視鏡或小腸鏡檢查，以確定出血位置。
雖然在胃腸科門診常見到的下消化道出血是痔瘡出血，但依舊不能掉以輕心；如果只是一昧的認為痔瘡出血不會有什麼大問題，可能會疏忽隱藏在痔瘡出血背後的其他原因，進而延誤了早期診斷治療的機會。 (本文同時刊登於食尚美食雜誌。曾嘉慶醫師撰寫，版權所有)